鯡魚既是波羅的海海濱地區的象征，也是當地居民的主食，或鹽漬、或腌制，或煎炸。但現在，波羅的海里的鯡魚種群數量已驟然跌落至上世紀90年代水平的三分之一。

數量同時大規模下降的還有鱈魚，它們變得越來越瘦小。科學家們觀察鱈魚樣本發現，它們原本白色多脂肪的腹部幾乎消失了。“它們看起來就像在挨餓一樣。”海洋生態學家Jan Dierking說道。

而今年夏天席卷而來的熱浪，導致波羅的海氣溫達到前所未有的27℃，造成無數海星和其他脆弱的海洋生物的死亡。

這便是全球變暖后，可能發生的種種跡象。

《華盛頓郵報》報道稱，對海洋生物而言，波羅的海就像是一個試驗性的高壓鍋，在全球海洋即將經歷的全球變暖之前，提前測試海洋物種將遭遇哪些情況，以及它們是否能夠存活下來。

全球變暖的預演：海水溫度、酸度上升

“這里所遭受的來自全球變暖所造成的壓力，比世界其他區域都來得更早也更為猛烈。”德國最大的海洋研究所海洋生態學家托爾斯滕（Thorsten Reusch）說道。

這部分是因為波羅的海本身面積較小：它和加州的面積大小相當，其整個海面介于9個國家之間——北到瑞典，東到俄羅斯，南到德國——這些國家的居民不僅向海里傾倒垃圾污染海域，也在這片脆弱的海洋生態系統里旅行和游泳。

因此，海中狀況迅速變化。過去10年間，波羅的海溫度的上升幅度，是全球海洋平均水平的三倍。在過去的115年間，它還經歷了無氧“死亡區”10倍的擴張，這些“死亡區”摧毀了幾乎所有魚類及其棲息地。此外其酸化程度也在不斷上升。

通過研究波羅的海，收集綜合跨度50年的數據，科學家們正在從大自然汲取極為寶貴的經驗教訓。有時，這里的生態系統似乎不受巨大條件變化的影響；但也有時，溫度和鹽度的細微變化便會打破平衡，海中物種及其棲息地因此遭到巨大破壞。

海洋調查船在波羅的海上進行研究考察

海洋調查船在波羅的海上進行研究考察

另一種變化：部分物種實現進化

波羅的海提供了一種不祥的，但在某種程度上也是一種頗有希望的前景，即物種如何適應環境變化的能力，以及人們將能夠如何合作以減少環境破壞。

研究人員觀測到，波羅的海的一大問題便是，海中動物和其食物來源可能發展不同步。比如，鯡魚寶寶和其賴以食用的小型甲殼類動物。

研究員卡特里娜稱，海水溫度上升，導致鯡魚提前孵化，而此時其主要的食物來源還沒有成長起來。鱈魚在地理上則和它們的主要魚類獵物分離開來。為了逃離無氧死亡區，鱈魚選擇集中在波羅的海南部，而它們喜歡吃的鯡屬小海魚則遷徙至相對較冷的北部水域。鱈魚雖然仍可以尋找海底的微生物食用，但競爭十分激烈，羸弱的鱈魚可能食不果腹。

Dierking認為，這便是其鱈魚樣本為何如此纖細的原因。“它們可能都游到了淺灣地區，為爭奪相同的食物而互相擁擠。”

有些物種則至少從某些角度來看，為了適應波羅的海不斷變化的條件而進化自己。比如，部分貽貝、水母和棘魚已能適應在更低鹽度的海水中生存。有證據顯示，波羅的海的鱈魚可能比其他地區的鱈魚更能適應低氧環境。

而有時，似乎為了彌補損失一樣，一些新物種會首次來到波羅的海。53歲的漁民菲舍爾稱，比如沙丁魚、黑鱸、馬鮫魚等物種就從南方水域遷徙到波羅的海，因為那里對它們來說太熱了。

“有時候在某處總會有另一扇門為你打開。”他說，“作為一名漁民，你總是隨時要做好適應的準備。”

研究中心內，海星吸附在玻璃壁上

研究中心內，海星吸附在玻璃壁上

沿岸國家合作，有優點，有缺點

大多數研究波羅的海的科學家們對氣候變暖所帶來的影響不甚樂觀。但他們同時也看到了周圍國家合作應對類似過度捕撈和污染等問題時的潛力。

1974年，波羅的海沿岸國家領導合作建立了一個環境公約及委員會來管理他們的共享資源。隨之根據科學分配的捕魚配額，以及如今被歐盟和俄羅斯共同執行的其他管理措施，幫助扭轉了一些不利的趨勢。這些措施不僅遏制了部分魚類物種的過度捕撈，還減少了有毒污染物和其他污染源，使得生活在波羅的海海岸附近的海豹、鸕鶿和鷹的種群數量得以恢復。

但環境保護制度也有其缺點。比如，對允許大規模農業徑流進入波羅的海的國家，沒有任何懲罰措施。“基本上每個國家在這方面做得都不好。”托爾斯滕說道。因此，今年7月，藍藻爆發性增殖，剝奪了魚類及其棲息地的氧氣，致使波蘭關閉了50多處波羅的海海灘。